הינו חלבון "מעביר מידע" כימי במערכת החיסון, שמאותת לתאים אחרים לפתח דלקת במפרקים. אצל אנשים הסובלים מסוגים מסוימים של דלקת מפרקים, קיים עודף של TNFα שגורם לדלקת ויכול לגרום לנזק לרקמה או למפרקים, כלומר, מערכת החיסון עובדת בְּיֶתֶר. צמצום פעילות הציטוקן ע"י תרופות ביולוגיות מסוימות מחליש את התגובה החיסונית המאפיינת מחלות אוטואימוניות.